「なんだか疲れちゃったな」
小雪はソファに座ったまま、ぽつりとつぶやいた。
窓の外はもう暗い。
今日も一日終わったはずなのに、心の中だけがまだ働き続けているようだった。
「おつかれさま」
小春は温かいハーブティーの入ったマグカップをテーブルに置いた。
ふわりと優しい香りが広がる。
「ありがとう」
小雪は両手でマグカップを包み込んだ。
その温かさが少しだけ心にしみる。
「何かあったの？」
小春が隣に座る。
小雪は少し考えてから言った。
「私ね、最近ずっと頑張ってるつもりなんだ」
「うん」
「仕事もちゃんとやってるし、嫌なことがあっても我慢してるし、自分なりに努力してる」
「うん」
「でも全然報われてる気がしない」
その言葉を口にした瞬間、胸の奥に溜まっていたものが少しだけ外に出た気がした。
「報われない、か」
小春は静かに繰り返した。
「周りを見るとね」
小雪は続ける。
「昇進した人がいるし、夢を叶えた人もいるし、楽しそうな人もたくさんいる」
「うん」
「なのに私は何も変わってない気がする」
小春はしばらく黙っていた。
否定も肯定もせず、ただ話を聞いてくれている。
その静かな時間が心地よかった。
「小雪」
「なに？」
「今日の朝ごはん覚えてる？」
「え？」
突然の質問に小雪は目をぱちぱちさせた。
「朝ごはん？」
「そう」
「トーストとヨーグルトだったけど」
「それを食べたあと、お昼までお腹空かなかったでしょ？」
「うん」
「じゃあちゃんと栄養になってたんだね」
小雪は首をかしげる。
「まあ、そうだけど」
「努力も少し似てると思うんだ」
小春はそう言った。
「どういうこと？」
「栄養って食べた瞬間に体が変わるわけじゃないでしょ」
「うん」
「でも見えないところでちゃんと使われてる」
小雪は黙って聞いていた。
「努力も同じでね」
小春は優しく続ける。
「結果が見えない時期でも、ちゃんと自分の中に積み重なっていることがあるんだと思う」
窓の外では街灯が静かに光っている。
小雪はマグカップから立ち上る湯気を見つめた。
「でもさ」
「うん」
「本当に積み重なってるのかな」
「そう思えない？」
「うん」
小春は少し笑った。
「じゃあ聞くけど」
「なに？」
「一年前の小雪と今の小雪、全く同じ？」
小雪は考えた。
「いや…」
「うん」
「たぶん違う」
「どこが？」
「前より落ち込んでも立ち直るのが少し早くなったかも」
「うん」
「あと、人に相談するのも少しだけ上手になった」
「うん」
「それに前より失敗を引きずらなくなった気がする」
言葉にしてみると、意外とたくさん出てきた。
小春はにっこり笑う。
「ちゃんと成長してるじゃない」
小雪は少し照れくさくなった。
「そうなのかな」
「そうだよ」
小春は頷く。
「私たちは結果だけを見がちだけど、本当はそこに至るまでにたくさんの変化があるんだよ」
しばらく沈黙が流れた。
心の中の焦りが少しずつほどけていく。
「ねえ小春」
「なに？」
「種ってさ」
「うん」
「土の中にいる時は何も変わってないように見えるよね」
小春は嬉しそうに笑った。
「そうだね」
「でも本当は根を伸ばしてるんだよね」
「うん」
「見えないところで」
小雪はそう言って少し笑った。
「私も今は土の中なのかも」
「かもしれないね」
小春は優しく答えた。
「じゃあ焦らなくてもいい？」
「もちろん」
「周りと比べなくても？」
「もちろん」
「ちゃんと進んでる？」
「もちろん」
その言葉に、小雪は小さく息を吐いた。
長い間背負っていた荷物を少し下ろしたような気持ちだった。
報われないように見える日もある。
何も変わっていないように感じる日もある。
でも本当は、
見えないところで育っているものがあるのかもしれない。
今日の努力。
今日の我慢。
今日の挑戦。
そのすべてが、未来の自分の根になっているのかもしれない。
「ありがとう、小春」
「どういたしまして」
「なんだか少し楽になった」
「それならよかった」
温かいハーブティーを飲み干す。
窓の外の夜は相変わらず静かだった。
けれど心の中には、少しだけ優しい灯りがともっている気がした。
結果が見えない夜もある。
報われないように感じる夜もある。
それでも、
今日頑張ったことにはちゃんと意味がある。
そんなことを思いながら、
小雪は静かに微笑んだ。
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