夜だった。
小雪はスマホの画面を見つめていた。
数時間前に送ったメッセージ。
既読はついている。
でも、返信はまだ来ていない。
小雪はスマホを置いた。
そして数分後、
また手に取った。
変わらない画面。
返信はない。
「うーん……」
小さくため息をつく。
本当は分かっている。
相手だって忙しい。
仕事かもしれない。
家事かもしれない。
ただスマホを見ていないだけかもしれない。
それなのに、
頭の中では別の声が聞こえてくる。
「変なこと言ったかな」
「気を悪くさせたかな」
「嫌われたのかな」
考え始めると止まらない。
返信が来ない理由を、
次から次へと想像してしまう。
その時だった。
「どうしたの？」
小春が部屋に入ってきた。
手には湯気の立つマグカップ。
ふわりと優しい香りが広がる。
「ハーブティー？」
「うん」
小春はマグカップを小雪の前に置いた。
「なんか難しい顔してるから」
小雪は苦笑いした。
「返信が来なくて」
「ああ」
小春はすぐに察したようだった。
「既読？」
「うん」
「なるほど」
小雪はスマホを見せた。
「数時間前なんだけど」
「うん」
「なんか不安になってきちゃって」
小春はゆっくり椅子に座る。
そして静かに聞いた。
「何が不安なの？」
「嫌われたのかなって」
「本当に？」
小春は首をかしげた。
「え？」
「嫌われた証拠はある？」
小雪は言葉に詰まった。
証拠。
そう言われると何もない。
返信が来ていない。
ただそれだけだ。
「でも……」
「うん」
「返信が来ないし」
「それは事実だね」
小春は頷く。
「でも『嫌われた』は想像だよ」
その言葉に、
小雪は少し黙った。
確かにそうだった。
返信がないのは事実。
でも、
嫌われたかどうかは分からない。
いつの間にか、
自分の不安が作った答えを、
本当のことみたいに思っていた。
小春はハーブティーをひと口飲んだ。
「人ってね」
「うん」
「不安になると、一番怖い理由を選びやすいんだって」
「そうなんだ」
「本当は他にもたくさん理由があるのにね」
仕事中かもしれない。
疲れて寝ているかもしれない。
返信を考えている途中かもしれない。
後で返そうと思っているのかもしれない。
でも、
不安な時ほど、
なぜか一番悪い想像を信じてしまう。
小雪はマグカップを手に取った。
温かさが指先に伝わる。
少しだけ肩の力が抜けた。
「私さ」
「うん」
「返信が来ないだけで、勝手に物語作ってたかも」
小春は笑った。
「あるあるだね」
「しかもだいたい悲しい方向に」
「それもあるある」
二人は少し笑った。
窓の外を見る。
夜の街は静かだった。
返信はまだ来ていない。
でも、
今すぐ答えを出さなくてもいい気がした。
相手の気持ちは、
相手にしか分からない。
だから、
自分の不安だけで結論を決めなくてもいい。
「ねえ、小春」
「なに？」
「今夜は待つだけにしてみる」
小春は優しく頷いた。
「それがいいと思う」
小雪はスマホを伏せた。
そしてハーブティーをひと口飲む。
爽やかな香りが心を落ち着かせてくれる。
返信がないことと、
嫌われたことは違う。
そんな当たり前のことを、
少しだけ思い出せた夜だった。
窓の外では、
静かな月が優しく光っていた。
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